Bên ngoài điện Kim Loan.

Bá quan văn võ bàn tán xôn xao.

Cao Dương đi theo sau Cao Phong. Ánh nắng vàng rực rọi xuống người ấm áp, chói lóa đến mức khiến người ta gần như không mở nổi mắt.

Hắn cảm thấy nhẹ nhõm, khoan khoái vô cùng.

Mối nguy hôm nay coi như đã được hóa giải triệt để.

Hắn cũng chẳng ngờ Nữ Đế lại thích độc kế đến vậy. Nhưng âu cũng là trùng hợp, mấy mưu sâu kế cả vì nước vì dân thì hắn chịu chết, chứ dăm ba cái trò độc kế thì hắn có đầy một bụng.

Về khoản này, nói không ngoa, hắn tuyệt đối là dân chuyên nghiệp.

"Phụ thân đại nhân, Nữ Đế không trách phạt, vậy xem như hài nhi đã qua được ải này rồi chứ? Lát nữa hồi phủ, chắc người sẽ không lôi gậy ra đánh hài nhi nữa đâu nhỉ?"

Cao Dương dè dặt thăm dò.

Gia phong của Định Quốc công phủ xưa nay luôn lấy gậy gộc để nói chuyện.

"Ừm... Biểu hiện hôm nay của con... vi phụ vô cùng hài lòng."

Giọng Cao Phong cất lên, chỉ là nghe có chút quái dị, tựa như đang cất giấu tâm sự gì đó.

Nhưng Cao Dương cũng chẳng nghĩ nhiều, ngược lại còn bắt đầu mơ mộng về những tháng ngày tiêu dao sắp tới.

Phụ thân là Hộ bộ Thị lang đương triều, gia gia là Quốc công đương triều, đây rõ ràng là thân phận "quan nhị đại" đỉnh cấp nhất Đại Càn rồi.

Kiếp trước nếu có được thân phận hiển hách cỡ này, hắn tội tình gì phải nhọc công chui rúc nghiên cứu mấy cái bẫy rập lừa đảo?

Ở Đại Càn này có lẽ vẫn cần phải qua khoa cử, chứ nếu ở hậu thế, hắn hoàn toàn có thể viết thẳng một bài văn: "Gia gia Quốc công và phụ thân Thị lang của ta!"

Chuyện khác không dám chắc, chứ đi thi viết văn thì kiểu gì cũng vững vàng chiếm giữ mấy vị trí đầu bảng.

Trừ phi có kẻ nộp bài 《Phụ thân Tể tướng của ta》, 《Gia gia Hoàng đế của ta》!

Bằng không hắn nắm chắc giải nhất trong tay.

Sống lại một đời, lại có được thân phận hiển hách, phóng mắt khắp cả Trường An thành cũng có thể đi ngang đi dọc thế này.

Nếu không đến câu lan nghe hát, trêu ghẹo hoa khôi, thì quả thực có lỗi với cái mác thiếu gia hoàn khố của mình.

Thanh lâu thời cổ đại, nhất định phải đi trải nghiệm một phen mới được.

Đang lúc Cao Dương còn mải chìm trong suy tưởng, Cao Phong ở phía trước bỗng nhiên dừng bước.

Cao Dương không kịp phản ứng, đâm sầm vào lưng ông.

Trán đau điếng khiến hắn không kìm được phải đưa tay lên xoa xoa.

Vừa ngẩng đầu lên, hắn đã thấy Cao Phong đang nhìn mình chằm chằm.

Ánh mắt kia ngập tràn vẻ phức tạp.

"Phụ thân, người sao vậy?"

Cao Dương bắt đầu căng thẳng, chẳng lẽ Cao Phong càng nghĩ càng giận, rốt cuộc vẫn muốn tẩn hắn một trận?

Nhưng Cao Phong chỉ nhìn hắn, không nói một lời.

Điều này lại càng khiến Cao Dương hoảng hốt hơn.

Mãi một hồi lâu, Cao Phong mới vươn tay vỗ vỗ vai Cao Dương: "Cổ nhân có câu, đánh hổ nhờ huynh đệ, ra trận cậy phụ tử."

"Vi phụ lần đầu làm phụ thân, chắc chắn có chỗ sơ suất, con... đừng để trong lòng quá."

Dứt lời, Cao Phong xoay người cất bước rời đi.

Dưới ánh mặt trời vàng rực, bóng lưng của ông kéo dài thườn thượt, trông giống hệt như bóng dáng người cha chuẩn bị đi mua quýt.

Bỏ lại Cao Dương đứng ngơ ngác tại chỗ.

Lời này của Cao Phong rốt cuộc là có ý gì?

Trong lúc Cao Phong và Cao Dương thong thả cất bước trở về, chuyện xảy ra trên triều đình hôm nay cũng lấy tốc độ nhanh nhất truyền khắp cả Trường An thành.

Nhất là hai câu hỏi hóc búa của Nữ Đế cùng hai câu trả lời của Cao Dương, lại càng lan truyền ra ngoài với thế sét đánh không kịp bưng tai.

Tốc độ này thậm chí còn nhanh hơn cả tốc độ Cao Dương hồi phủ.

"..."

Định Quốc công phủ.

"Lão phu vì Đại Càn rong ruổi sa trường năm mươi năm, kinh qua bao phen sinh tử. Mau lấy chiến giáp của lão phu tới, lão phu muốn diện thánh!"

Tận sâu trong nội trạch, từ một căn phòng cổ kính xưa cũ nhưng ngập tràn sát khí, một giọng nói già nua mà hùng hồn vang lên.Bộ khúc Cao gia nghe tiếng, dâng lên một bộ thiết giáp màu đỏ đã cũ sờn.

Đám bộ khúc Cao gia này tuy không nói một lời, nhưng cử chỉ dứt khoát nhanh nhẹn, quanh thân tràn ngập sát khí được tôi luyện từ trong núi thây biển máu.

Nhìn qua đã biết toàn là hảo thủ.

Lúc này, bọn họ đồng loạt nhìn về phía một lão nhân chừng bảy mươi tuổi. Lão nhân sắc mặt uy nghiêm, thân khoác tử bào, chỉ đứng sừng sững ở đó thôi cũng khiến người ta không kìm được mà muốn quỳ rạp xuống.

Cao Thiên Long, nhân vật số một của quân đội Đại Càn, năm mươi năm rong ruổi sa trường, là một kẻ hung ác thực sự chém giết ngoi lên từ đống xác chết, một tay gầy dựng nên cơ nghiệp này.

Tuy tuổi tác đã cao, nhưng chỉ cần đứng đó thôi, toàn thân đã tỏa ra khí thế như một thanh lợi kiếm, sắc bén đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.

"Lão Quốc công, đại công tử trước kia tuy hoang đường, nhưng chưa từng làm ra chuyện thất thố bực này. Hôm nay mạo muội xé chiếu cầu hiền của bệ hạ, chỉ sợ sau lưng có kẻ giật dây xúi giục."

Bên cạnh, Phúc bá - quản gia của Định Quốc công phủ, thân mặc trường bào màu xám, đầy vẻ lo lắng lên tiếng.

Khuôn mặt Cao Thiên Long phẳng lặng không chút gợn sóng, nhưng trong đáy mắt lại toát ra hàn ý lạnh thấu xương khiến chẳng ai dám nhìn thẳng.

"Đám tiểu bối bình thường tranh đấu, tài không bằng người khiến Cao gia ta mất mặt, lão phu cũng mắt nhắm mắt mở cho qua."

"Nhưng hôm nay mũi dùi lại nhắm vào Dương nhi, rõ ràng là có kẻ muốn thừa dịp Tân Đế đăng cơ để gây khó dễ cho Cao gia. Muốn bảo vệ Dương nhi, lão phu không thể không vào hoàng cung một chuyến."

"Chỉ là chẳng biết, bộ mặt già này của lão phu còn đáng giá mấy đồng."

Cao Thiên Long lạnh lùng lên tiếng.

Lão cả đời chỉ có ba người con trai, duy chỉ có con trưởng Cao Phong giữ chức Hộ bộ Thị lang, coi như có chút tiền đồ.

Hai người con trai còn lại, con thứ Cao Lâm Viễn đến tận vùng biên cảnh Đại Càn, làm quan quận thú một phương; con thứ ba Cao Thiên Thương gia nhập Định Viễn quân, giữ chức phó tướng.

Đối với một tòa Quốc công phủ mà nói, thế hệ sau như vậy rõ ràng là đang đi xuống dốc.

Còn về đời cháu thì lại càng không cần phải nói, rặt một lũ hoàn khố. Đứa cháu đích tôn Cao Dương lại càng là hoàn khố trong đám hoàn khố, hỗn đản trong lũ hỗn đản.

Cao gia nhìn bên ngoài thì gia to nghiệp lớn, nhưng trên thực tế đã rơi vào tình thế vô cùng nguy nan.

Trong mắt Cao Thiên Long, ngày hôm nay chính là lúc định đoạt vận mệnh của Cao gia.

Nhưng nếu lão đích thân ra mặt, bất kể là bá quan hay Nữ Đế, ít nhiều đều phải nể lão vài phần thể diện.

Giờ đây chỉ đợi tin tức từ trong triều truyền tới, lão sẽ lập tức tiến cung diện thánh.

Ôi!

Gia môn bất hạnh!

Cao Thiên Long thầm thở dài trong lòng. Nhưng đúng lúc này, một giọng nói bỗng vang vọng khắp Định Quốc công phủ.

"Lão Quốc công, có một tin tốt, và một tin xấu!"

Đột nhiên, một tên hạ nhân chạy thục mạng tới.

"Tin tốt? Cao gia hiện giờ thì còn có thể có tin gì tốt?"

Trên gương mặt uy nghiêm của Cao Thiên Long thoáng qua một nét tự giễu.

Ngay cả một Tống gia nhỏ nhoi cũng dám công khai từ hôn, có thể thấy uy vọng của Định Quốc công phủ đã rơi xuống tận đáy.

"Đại công tử xé chiếu cầu hiền của bệ hạ, hơn nữa tại điện Kim Loan đã thành công vượt qua bài khảo hạch của bệ hạ rồi! Giờ đây cả kinh thành đều đang truyền tai nhau diệu kế của đại công tử!"

Lời này vừa thốt ra, bàn tay đang vuốt râu của Cao Thiên Long bỗng dùng sức, suýt chút nữa giật đứt vài sợi râu.

"Ngươi nói cái gì? Dương nhi đã vượt qua bài khảo hạch của bệ hạ, Cao gia ta không hề bị trách phạt?"

Ánh mắt sắc bén của Cao Thiên Long bỗng nhiên bắn tới, tràn ngập vẻ khó tin.

"Chuyện này cả kinh thành đều đang đồn đại, tuyệt đối không thể là giả! Mọi người đều nói đại công tử bấy lâu nay một mực giấu tài, hơn nữa còn giấu rất sâu là đằng khác!"

Cao Thiên Long ngửa mặt cười to, hào sảng khôn cùng:

"Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, con của chuột ắt biết đào hang! Con cháu của Cao Thiên Long lão phu đây, sao có thể thật sự hoang đường như lời thiên hạ đồn đại được?""Còn tin xấu thì sao?"

Cao Thiên Long lại hỏi, vẻ mặt đầy mong đợi.

"Tin xấu là kế sách đại công tử hiến ra toàn là độc kế, đến mức Nữ Đế bệ hạ cũng phải trầm mặc hồi lâu không nói nên lời. Bách tính lại càng mắng chửi thậm tệ, nói đại công tử thật sự quá tàn độc."

Dứt lời, tên hạ nhân kể lại vô cùng sống động, thuật rõ mồn một từng câu hỏi của Nữ Đế cùng câu trả lời của Cao Dương không sót chữ nào.

Đám bộ khúc bên cạnh nghe xong cũng mặt mày ngơ ngác. Không những bắt bách tính khai hoang miễn phí, mà còn trở mặt cắn ngược, biến bọn họ thành trà nô không công.

Cuối cùng, lại còn được gán cho cái danh đại thiện nhân.

Tàn nhẫn!

Quá tàn nhẫn!

Giờ khắc này, dẫu là người từng chứng kiến vô số âm mưu độc kế dơ bẩn như Cao lão Quốc công cũng phải trầm mặc.

Đứa cháu đích tôn này của lão, quả thực còn độc ác hơn bất kỳ ai.

Tống phủ.

Giữa hòn non bộ và hồ nước, trên hành lang dài, tỳ nữ đi lại dập dìu.

Tống Thanh Thanh ngồi ngay ngắn trên ghế dài, khuôn mặt tuyệt mỹ không chút biểu tình. Khi thấy nam tử trung niên từ ngoài cửa bước vào, nàng vội vàng đứng dậy.

"Phụ thân đại nhân, bệ hạ trách phạt Định Quốc công phủ ra sao rồi?" Tống Thanh Thanh lên tiếng hỏi.

Tống Lễ liếc nhìn Tống Thanh Thanh, không trực tiếp trả lời mà trầm giọng hỏi ngược lại: "Đã từ hôn rồi sao?"

Lời này khiến Tống Thanh Thanh dâng lên một tia dự cảm chẳng lành.

Nàng gật đầu đáp: "Định Quốc công không hề ra mặt, Cao Thị lang nghe xong thì giận dữ lôi đình, nói việc này sẽ không dễ dàng bỏ qua. Phụ thân hỏi như vậy, chẳng lẽ trên triều đình xảy ra biến cố gì sao?"

Sắc mặt Tống Lễ vô cùng khó coi, trầm giọng nói: "Tên Cao Dương kia bấy lâu nay vẫn luôn giấu tài, quả thực có chút bản lĩnh, Định Quốc công phủ đã thành công biến nguy thành an rồi."

"Cái gì?" Sắc mặt Tống Thanh Thanh bàng hoàng.

Đến khi biết rõ ngọn ngành, nàng cũng vô cùng bất ngờ.

Nhưng rất nhanh sau đó, nàng mỉm cười nói: "Phụ thân đại nhân hà tất phải lo âu, bệ hạ đã không ban thưởng trước mặt bá quan, tức là vẫn chưa đưa ra lựa chọn."

"Cao Dương yêu thương nữ nhi như bảo bối, chuyện này khắp thành Trường An ai ai cũng rõ, việc này vẫn còn đường xoay xở. Huống hồ, thiên hạ Đại Càn thế gia san sát, với bản lĩnh của nữ nhi, nhất định sẽ tìm được một tài tử có tài tế thế, vượt xa Cao Dương gấp trăm lần để làm rạng danh Tống gia ta. Định Quốc công dù sao cũng đã già nua, từ bỏ cũng chẳng có gì đáng tiếc."

Giọng nói trong trẻo của Tống Thanh Thanh vang lên, khiến cõi lòng Tống Lễ cũng thoáng an định đôi phần.